Le lévrier du mineur
Le Whippet naît au XIXe siècle dans les régions minières du nord de l'Angleterre. Les ouvriers, qui n'avaient ni les moyens ni le droit d'entretenir un Greyhound, croisent des lévriers de petite taille avec des terriers pour obtenir un chien rapide, économe à nourrir et capable de chasser le lapin — ainsi que de courir dans des compétitions de rue, les fameuses courses au chiffon (« rag racing »). Son nom viendrait de whip it, « fouetter », en référence à sa vitesse d'accélération. Reconnu par le Kennel Club en 1891, il détient un record remarquable : c'est le chien qui accélère le plus vite au monde rapporté à son poids, avec des pointes à 55-60 km/h.
Tempérament : deux chiens en un
- Ultra calme à la maison : il dort 18 h par jour, roulé en boule sur le canapé. C'est l'un des chiens les plus discrets en intérieur.
- Explosif dehors : dix minutes de sprint dans un espace clôturé le comblent plus qu'une heure de marche
- Affectueux et collant : le Whippet cherche le contact physique et la chaleur, il dort volontiers sous la couette
- Sensible : voix douce et cohérence indispensables, il se ferme face à la brusquerie
- Instinct de poursuite fort : tout ce qui détale déclenche la course — chats inconnus, lapins, écureuils. Le rappel ne résiste pas toujours à un déclenchement de poursuite.
- Très peu aboyeur : atout majeur pour la vie en immeuble
Éducation et sorties
- Espaces clôturés : privilégiez les terrains fermés pour le laisser sprinter librement ; en zone ouverte, longe de 10-15 m
- Rappel : travaillé très tôt et renforcé à vie, sans jamais compter dessus face à un gibier. Voir apprendre le rappel.
- Socialisation aux chats : possible et souvent réussie si l'introduction se fait tôt — voir chien et chat
- Renforcement positif exclusivement : la race est trop sensible pour toute autre méthode
- Sports adaptés : coursing sur leurre, cani-cross court, agility. Voir sports canins.
Santé et particularités physiologiques
Le Whippet est une race globalement saine, mais physiologiquement atypique :
- Sensibilité à l'anesthésie : les lévriers métabolisent différemment les barbituriques et disposent de très peu de graisse corporelle. Prévenez toujours le vétérinaire — protocole spécifique lévrier.
- Valeurs sanguines particulières : hématocrite naturellement élevé, plaquettes et T4 plus basses que la norme canine. Un laboratoire non averti peut conclure à tort à une pathologie.
- Intolérance au froid : quasi pas de sous-poil ni de graisse — manteau indispensable sous 10 °C, voir notre guide manteau pour chien
- Peau fine : coupures et déchirures fréquentes lors des courses en terrain broussailleux, cicatrisation parfois longue
- Cardiopathies : souffle et arythmie doivent être évalués par un vétérinaire connaissant les lévriers (cœur naturellement plus gros)
- Points d'appui : callosités aux coudes et sternum sur couchage trop dur — lit épais nécessaire
Entretien
Le plus simple qui soit : un passage de gant en caoutchouc une fois par semaine, un bain deux à trois fois par an. Peu d'odeur corporelle, peu de perte de poils. Points de vigilance : griffes à couper toutes les 3-4 semaines, dents à brosser (les lévriers ont une nette prédisposition au tartre — voir soins dentaires), et couchage moelleux impératif.
Alimentation
150 à 250 g de croquettes par jour, riches en protéines. Le Whippet est naturellement maigre : voir les deux ou trois dernières côtes est normal et souhaitable. Ne cherchez pas à « l'étoffer », c'est un chien construit pour la vitesse. Certains sujets sont difficiles à faire manger : fractionnez et évitez les changements brutaux.
Pour qui ?
✅ Vie en appartement | ✅ Personnes cherchant un chien calme et propre | ✅ Familles avec enfants respectueux | ✅ Accès à un espace clôturé pour courir | ✅ Premiers maîtres
❌ Foyers avec petits animaux en liberté (rongeurs, chats craintifs) | ❌ Balades exclusivement en liberté hors enclos | ❌ Climats très froids sans équipement | ❌ Ceux qui veulent un chien de garde